美国搞科研，最不缺的就是“天才点子”，但偏偏有一项技术，他们亲手造出来后，又亲手扔了。这技术叫钍基熔盐堆——听着像是厨具，其实是核能界的未来之星。

五十年前，美国烧过这锅水，烧到一半嫌麻烦就掀锅走人。结果半个世纪后，中国重新把这锅“冷灶”点着了，不光烧开了，还要把它端上航母，当成大国重器的动力源头。

这口锅，到底有多神？美国为啥不要？中国又怎么靠它逆袭？这事，值得好好说道说道。

美国点火，中国续命：这锅堆，是啥？

上世纪60年代，美国人干了一件极有远见的事——他们造出了世界第一口“钍基熔盐堆”。

这是一种新型核反应堆，不用铀，用的是钍，也不是传统那种需要高压水冷的大锅，而是靠高温熔融的盐来传热降温。

听起来复杂，其实通俗一点讲，这玩意儿就像一口“电饭煲”，稳定、安全、不怕爆，还省料。

为什么美国要搞这玩意儿？起因是他们当时正琢磨搞核动力飞机，飞得远、飞得久的那种。普通核堆又重又大，飞机装不下，就得另开炉灶。

于是橡树岭国家实验室上马了这项工程，目标很清楚：搞出一个体积小、散热快、能持续运行的高性能核反应堆。

这就是钍基熔盐堆的起点。

技术层面上，它的设计很有突破性：第一，常压运行，不存在压力容器爆炸风险；第二，钍元素储量多、核废料少；第三，它能实现在线燃料更换，反应不停堆，效率高。简直是“下一代核电”的样板房。

可惜，美国人把它点着之后，烧了几年火就自己掐了。

为啥？不是烧不热，而是“不合时宜”。当时正值冷战，苏联核武器搞得火热，美国战略重心很明确——要能造弹头、能制造武器的反应堆。而钍系熔盐堆虽然发电强，但不产武器级核材料，难以对接军工体系。

再加上技术复杂、冷却系统没现成设备支撑，美方一算经济账，不划算。1976年，钍基熔盐堆项目被正式终止，设备封存，数据封档。

这一“封”，就是整整40年。

从技术层面说，这口锅是美国点的火，但他们没有时间等水烧开。他们要的是快菜，钍堆偏偏是慢炖锅。所以一项原本极具前景的第四代核能技术，就这么被打入冷宫。

到了21世纪初，全球核能发展再次面临困局：铀资源紧张、废料处理困难、公众安全顾虑增加。钍基熔盐堆又重新走入视野——但那时候，美国人已经忘了锅里还有汤。

结果，这锅水，是中国人接着烧开的。

中国烧开的这锅水，全球只此一口

2011年，中国科学院启动了“未来先进核裂变能——钍基熔盐堆核能系统”先导专项。这一决定的意义，不是补课，而是换赛道——用中国自己的方式解决能源独立问题。

中国不缺钍。根据2024年相关资源评估，全国已探明钍矿储量超过70万吨，分布集中、提取稳定。而反观铀资源，我国对进口依赖程度高，一旦供应链断裂，核电系统就会遭遇“卡脖子”。所以钍，不仅是技术路径，更是国家能源战略的选项。

具体怎么搞？不是照搬美国资料，而是从零开始，独立研发。负责项目的主力单位是中国科学院上海应用物理研究所，由曾任所长的徐洪杰研究员带队。从材料、设备到控制系统，全部国产，自主设计。

第一阶段目标，是建成一个2兆瓦热功率的液态燃料实验堆，落地甘肃武威民勤县。

武威地处西北戈壁，地广人稀，安全半径充足，具备长期建设条件。

2023年10月11日上午11点08分，这座2MWt钍基熔盐堆实现首次“临界”反应。这意味着，堆内链式反应已经自持运行，实验进入真正核能阶段。

2024年6月17日上午10点12分，钍堆首次实现满功率输出，达到2兆瓦热功率上限。整整8个月的系统调整、材料测试、堆芯优化，让中国成为全球首个、也是唯一一个真正点燃钍基熔盐堆的国家。

但事情还没完。

2024年10月，中国又在这座堆上完成一项世界首次：钍燃料循环实验。这个实验验证了钍-233裂变燃料链的可闭环性，也就是说，燃料能回收再用，减少核废料、降低运营成本。

这一实验的成功，代表中国已经掌握完整的钍基熔盐燃料循环技术，成为世界唯一完成闭环验证的国家。

欧洲的SALIENT项目还在基础物理测试阶段，日本、印度尚未突破临界，中国已经在玩“闭环”。

这一切不是靠运气，而是靠15年持续投入，上百个单位协作、3000多名科研人员坚守、累计测试材料170多种。

美国人半路下车，中国人硬是从草图画到了实堆运转。这口水，不仅烧开了，还烧出了中国自己的锅炉工业标准。

一锅热水烧出万吨巨舰：钍堆的下站，是航母

科研人员的最终目标，从来不止是“跑数据”，而是要把这锅堆，装进真正跑得动的机器里。

那台机器，可能是中国未来的核动力航母。

核航母的核心是什么？不是甲板，不是舰载机，而是“心脏”——那口堆。

传统航母大多使用压水堆，需要巨大的压力容器、高功率冷却泵、复杂水系统。问题是，一旦系统失效或水源不足，堆芯可能熔毁，风险极高。

而钍基熔盐堆不同：常压运行，无爆炸风险；无需水冷却，采用气冷系统，简单、安全；体积更小，适合舰船舱内安装；自动“堆芯冻结”机制，一旦故障自动停止反应，安全系数远超现有舰载堆。

2023年底，江南造船集团发布全球首艘24000TEU级核动力集装箱船方案，动力源明确标注“熔盐堆”。这是该技术首次走出实验平台，进入工程设计环节。

这不只是民用航运的革新，更是“舰船级”测试的演练平台。

2025年，中国将在内陆地区启动全球首个商业化钍基熔盐堆工程建设。该堆将以30兆瓦热功率为基础，试点部署于特殊工业场景，兼顾中型舰船核能推进研究。

预计2029年投产，计划四年内完成反应堆系统、冷却回路、燃料工艺全链条工业化验证。

与此同时，军方也已启动“舰用微堆工程”立项。由中船重工、中核集团、海军装备研究院三方协作，正在开发基于熔盐堆设计的小型舱段结构、自动燃料控制逻辑和气冷控制单元。

从时间节奏看，钍堆进入海军舰船系统，已经从想象走向排期。

当年美国人不想等水烧开，结果今天，中国人不仅烧开了，还拿这锅水去烧万吨巨舰。

未来，这口钍锅可能不是装在地面上，而是装在中国第三艘、第四艘核动力航母的肚子里，支撑起真正的远洋作战能力。

参考资料

我国第四代核能技术获重要突破 目前全球唯一的钍基熔盐堆建成运行.新华社.2025-04-12

全球首座钍基熔盐堆将于中国开建，独特优势或成中国核航母先驱.今日头条.2024-08-04

钍基熔盐堆：未来能源的魔法棒.胶东在线.2024-11-27

重铸美国橡树岭核梦想:熔盐卷“钍”重来，40年来的首次实验或开启第二核纪元.麻省理工科技评论.2017-09-11