元末时期，天下大乱，各方义军纷纷响应，最终最强大的朱元璋，获得了最终的胜利，建立明朝。

而在这其中，除了朱元璋以外，张士诚也是最受百姓拥护的一位割据势力。

他从盐民到称霸苏州，带着18条扁担揭竿而起，赢得了百姓的心，他减税救灾，苏州人至今念他的好。

然而即便他在民间如此受爱戴，却为何还是输给了朱元璋呢？

盐民的怒吼

元朝末年，泰州白驹场的盐池边，盐民们顶着烈日，挑着沉重的盐袋，汗水混着海风，刺得皮肤生疼。

张士诚，原名张九四，就出生在这片世代居住的盐场。

他和三个弟弟，士义、士德、士信一起，靠驾船运官盐过活。

元廷把盐价定的极其离谱，赚得盆满钵满，盐民却累死累活，挣不到几个钱。

张士诚力气大，性子直，干活从不偷懒，闲下来还帮同行搬盐，分文不收，场子里的人都挺喜欢他。

可好人没好报，盐场附近的富户，仗着跟官府有关系，经常拿告发私盐的事威胁张士诚，逼他白干活。

还有一个叫丘义的弓弩手，特别爱找茬，三天两头辱骂张士诚。

1353年，丘义又当众羞辱他，张士诚攥紧拳头，忍无可忍。

他叫上三个弟弟，还有李伯升等十几个壮汉，冲进丘义家，把人杀了。

接着，他们一把火烧了富户的宅子，带着盐民造反，这就是后世传说的“18条扁担起义”。

张士诚振臂一呼，盐场里的穷苦人全跟了上来。

没几天队伍就壮大了，他们攻下了兴化，又杀到德胜湖，沿途的百姓听说他反元，纷纷投奔，队伍很快破了万。

他带着人直扑高邮，杀了江浙行省的参政赵琏，甚至还占领了城池。

在高邮湖边，张士诚扎下营寨，自称诚王，建立了所谓的大周政权。

这一年他才27岁，朱元璋刚加入红巾军时，陈友谅还在种地。

元朝派兵来剿，张士诚靠着高邮湖的特殊地形，硬是挡住了骑兵的冲锋。

元廷看到这种情况并未罢休，1354年，丞相脱脱带着大军南下，号称百万，把高邮围得水泄不通。

脱脱连破外城，眼看内城也要丢了，谁知元顺帝听信谗言，突然把脱脱召回去，还半路赐死了他。

张士诚捡了大便宜，带着人反攻，拿下扬州、天长，声势更盛。

苏州的短暂荣光

脱脱一走，元军直接全乱了套，张士诚趁机扩张自己的势力。

江阴的朱英造反，元军大军压境让他难以抵挡，朱英把老婆孩子都送到高邮，求张士诚帮忙。

张士诚动了心，派弟弟张士德带一万五千人去救援。

张士德十分勇猛，杀得元军抱头鼠窜，轻松拿下江阴。

仗着这股气势，他又挥军南下，连克常熟、无锡，直逼苏州。

苏州的元官贡师泰没有一点防备，张士德带着三四千人，架着云梯爬上城头，就把苏州拿下。

张士诚带着主力赶到苏州，昆山、嘉定、崇明、吴江全落进他手里。

他站在苏州城头，回头一看，自己从盐民变成了坐拥江浙的王。

苏州富得流油，元朝在这儿囤了堆积如山的粮食和银子，全都便宜了他。

他听谋士李行素的建议，把家眷从高邮迁过来，把承天寺改成皇宫，改苏州为隆平郡，正式定都。

他还封了李行素当丞相，弟弟士德当平章，收了蒋辉、徐义、叶德新等一帮将领，队伍里人才济济。

在苏州，张士诚干了不少实事，他知道百姓苦，下令减免赋税，还掏钱救济灾民。

他派兵帮农民开荒，修了水渠，让田里庄稼长得更好。

对于流离失所的人，他让人领着回乡，重建家园。

他还在城里办了学堂，1362年和1365年搞了两次科举，选了些读书人当官。

施耐庵、罗贯中这样的文人，也跑来投奔，在他建的弘宏馆里出谋划策。

苏州百姓受够了元廷的盘剥，觉得张士诚像救星，日子总算有了盼头。

可张士诚也有麻烦，他当了吴王，日子过得太舒服，锦衣玉食，歌舞不停，慢慢忘了曾经在盐场受的苦。

他把弟弟士信封了丞相，朝里全是亲戚，别人想提意见，根本见不到他。

将领们也学他，盖大宅子，搜刮金银，打仗时却推三阻四，怕死得很。

苏州的繁华，像个温柔乡，把张士诚的斗志一点点磨没了。

孤城的最后叹息

1356年，朱元璋占了南京，跟张士诚成了邻居。

朱元璋刚站稳脚跟，不想树敌，派杨宪送信给张士诚，提议两家和气相处，一起反元。

张士诚瞧不上朱元璋，把杨宪扣了，没回信。

朱元璋非常恼火，派徐达打镇江，汤和攻常州，张士诚吃了败仗，死了两员大将。

于是他赶紧服软，送了二十万石粮食，想跟朱元璋和好。

朱元璋却得寸进尺，要五十万石，还让把杨宪送回去，张士诚气不过，干脆不理了。

1357年，双方彻底翻脸。

朱元璋派徐达攻宜兴，张士德带兵迎战，打得有来有回，可最后中了埋伏，被徐达的先锋赵德胜抓了。

巧的是，张士诚在太湖也抓了朱元璋的大将廖永安，想拿人换人。

朱元璋算了算，觉得张士德更值钱，想用他招降张士诚，硬是不换。

然而没想到士德个性刚烈，没多久就绝食死了。

张士诚咽不下这口气，跟朱元璋成了死敌。

没多久，元朝来招降，张士诚想着借元军收拾朱元璋，暂时投了元，做了元朝的官。

可元廷要他出粮，他要元廷给军饷，双方谈不拢。

后来他想让元顺帝封他王爵，也没成，一怒之下又反了。

1363年，他索性在苏州称帝，建了个东吴，自封吴王。

同年，朱元璋跟陈友谅在鄱阳湖死磕，六十万对二十万，拼得你死我活。

张士诚的谋士劝他趁机偷袭南京，可他没那胆子，也没那野心，只派了五万人去打长兴。

守长兴的是耿炳文，防守滴水不漏，张士诚没讨到便宜，就撤了兵。

结果，朱元璋硬是灭了陈友谅，回头专心对付张士诚。

1366年，朱元璋派徐达、常遇春围了苏州，张士诚死守城池，苏州百姓暗中帮他，送粮送水。

城外徐达攻下泰州、通州、高邮，李文忠拿了杭州，常遇春占了湖州，嘉兴的李伯升也投了降。

苏州周边全丢了，成了一座孤城，1367年，城里粮食吃光，守军饿得没力气，纷纷开城投降。

张士诚带着三万残兵，在万寿寺突围，没冲出去。

他回到城里，找了根绳子想上吊，部下李伯升奉徐达的命劝降，把他救下来。

徐达来见张士诚，他闭着眼，一句话不说。

押往南京的路上，他不吃不喝，到了南京，朱元璋还对他咋样了，他就已经绝食死了。

他的死，像在跟这个乱世赌气，也像在保住自己最后的那点尊严。